La moda de los clubes de ajedrez está arrasando el centro de Manhattan

Un miércoles por la noche, en pleno agosto, unos 300 zillennials entran en Manero's en Little Italy para ir a la barra libre a tomar martinis sucios antes de dirigirse a los tableros de ajedrez en la parte trasera. Mientras la música celta suena en el sistema de sonido, los jugadores se emparejan y se ponen manos a la obra en la última entrega de una reunión semanal donde los aficionados al ajedrez juegan, beben y ocasionalmente bailan. "Esto es con lo que todo el mundo fantasea en Nueva York", dice Reggie James, de 28 años, un cliente habitual. "Tienes que encontrar tu pequeño restaurante Seinfeld".

Alexander Luke Bahta, músico y diletante autoproclamado, comenzó a organizar la serie de fiestas hace seis meses, aprovechando la ola de una moda pasajera del ajedrez que surgió a raíz de la pandemia. Se propuso desmantelar la austeridad del juego, inspirándose en el punk y la escena de clubes de los 80. “Me encanta la cultura del salón y el dadaísmo”, dice Bahta. “El ajedrez está muy complicado estos días. Quería que fuera más divertido; no esperaba que fuera gran cosa”. Sin embargo, el concepto explotó, estimulando eventos en Londres y San Francisco. “Empezó a convertirse más en una fiesta”, dice Bahta. “Encendíamos la bola de discoteca y todavía había gente jugando a la luz de las velas. Alguien se volvió hacia mí un día y me dijo: 'Esto no es un club de ajedrez'. Este es el Club de Ajedrez'”.

Club Chess atrae a clientes habituales como el profesor de ajedrez que observa los partidos de los Yankees mientras aplasta a sus oponentes. Otros vienen por la estética académica oscura. “Más que nada, veo un juego de ajedrez como una escultura”, dice Corrine Ciani, de 26 años, cofundadora del Club Chess y productora editorial de Zora Zine, cuya empresa matriz financia este evento. En la barra, una pareja coquetea mientras toman pisco sour. Dos hombres se detienen frente a un tablero libre y se preocupan por la presidencia de Trump en prisión: "Él va a estar con su mierda de Mandela, hermano". Afuera, los invitados fuman junto a estatuas de estilo clásico griego y los jugadores que tienen BYOB-ed (traen sus propias tablas) beben martinis de espresso. “La pregunta número uno que nos hacen es: '¿La gente realmente está jugando al ajedrez o es sólo una fiesta?'”, dice Ciani. "No puedo enfatizarlo lo suficiente: realmente están jugando al ajedrez".

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