Organizaciones de Cortez dedican un banco del parque a las personas sin hogar que han muerto en el condado de Montezuma

El 17 de agosto, una coalición de grupos comunitarios en Cortez, Colorado, celebró una ceremonia de dedicación de bancas para recordar a aquellos que murieron en el condado de Montezuma mientras se encontraban sin hogar.

“Tengo una historia”, dice Alston Turtle, vicepresidente del Consejo Tribal Ute Mountain Ute. "No quiero profundizar mucho en esto, pero perdí a alguien querido a quien amaba por una situación aquí en Cortez, y sabes, todavía pienso en ello hasta el día de hoy".

“Una vez más, reconozco a todos los que han perdido la vida, ya sea por la pandemia o por la falta de vivienda”, dice.

Alston y otros hablarán en la ceremonia de inauguración del banco en Veterans Park, cerca del centro de Cortez.

Es un día caluroso y ventoso. A lo lejos, una tormenta monzónica se avecina antes de barrer el paisaje.

"Hemos perdido varios miembros tribales aquí", dice Alston. “Por eso tratamos de situar cosas como esta. Estamos haciendo todo lo posible en Towaoc para tratar de eliminar este problema de personas sin hogar porque todos necesitan ayuda”.

El evento es organizado por la Coalición para la Prevención de las Personas sin Hogar del Condado de Montezuma, una colaboración entre organizaciones locales sin fines de lucro y agencias gubernamentales como el Centro de Recursos Familiares del Proyecto Piñón y la ciudad de Cortez.

Lucia Bueno-Valdez es la coordinadora de prevención de personas sin hogar en The Piñon Project.

Ella dice que la idea de dedicar un banco del parque a las personas sin hogar que han muerto en el área surgió de un hombre que conocía y que comúnmente se quedaba en la tienda de comestibles City Market en Harrison Street.

“Y tenía mantas, lonas y esas cosas, y pasó”, dice Bueno-Valdez. “Y cuando falleció, muchos otros amigos y familiares comenzaron a poner piedras y flores (abajo). Y para mí, despertó la idea de que no tenían ningún lugar donde honrarlo, no tenían ningún lugar donde sentarse con él y pensar en su pérdida”.

Eso llevó a Bueno-Valdez y otras personas que trabajan con personas sin hogar en el condado de Montezuma a comenzar a hacer preguntas.

“¿Cómo se sienten cuando pierden a alguien?” ella dice. “Cuando perdemos a alguien, lo honramos con celebraciones y ceremonias. Soy católica, tenemos misa. Pero nuestros amigos y familiares aquí realmente no tienen eso. Y si se hace algún tipo de homenaje muchas veces no están invitados, ¿no?”

Después de consultar con la comunidad sobre lo que la coalición podría hacer para ayudar a brindar a las personas sin hogar y a sus familias un espacio para el duelo, Bueno-Valdez dice que decidieron dedicar un banco del parque a aquellos que murieron mientras vivían sin refugio en el área.

Según Bueno-Valdez, hay alrededor de 265 personas sin hogar viviendo en el condado de Montezuma. Y en el último año, estima que entre ocho y diez personas murieron en el condado mientras se encontraban sin hogar de alguna manera.

Hasta hace relativamente poco tiempo, en el condado de Montezuma no se habían registrado cifras como las relativas a las personas sin hogar en la comunidad, dice.

“En realidad, ni siquiera hay nada que decir como, 'Oh, esto se compara con hace tres años' o 'Estas son las muertes en comparación con hace dos años'”, dice Bueno-Valdez. “No lo sabemos. De hecho, estuve realmente impactado durante los últimos meses, mientras hablaba con mis amigos y familiares en las calles sobre a quién habían perdido y cómo los habían perdido. La cantidad de personas de las que ni siquiera tenía idea que han pasado por los parques de nuestra ciudad es mucho mayor de lo que jamás pensé”.

Debido a la falta generalizada de datos disponibles sobre las personas sin hogar en el condado, los grupos sin fines de lucro como el de Bueno-Valdez que trabajan en el suroeste de Colorado pueden tener dificultades para solicitar subvenciones.

Hacia el final de la ceremonia, un anciano navajo y entrenador de recuperación de pares llamado Howard Yazzie reza una oración para conmemorar el banco.

“Queremos estar con ellas y ayudar a las personas sin hogar, que necesitan ayuda, tocarlas, tocarles el corazón”, dice Yazzie. “Para ayudarlos a comprender que nos preocupamos por ellos, los amamos, queremos que se muevan en la vida de una buena manera, que todos los demás disfruten la vida como todos los demás necesitan. Bendícenos Padre Celestial, te amamos y Dios bendiga a todos, amén”.

Una por una, las personas en la multitud hacen fila para que miembros de la coalición como Bueno-Valdez les sirvan sándwiches y pasteles.

“Así que, de manera amigable, me gustaría que los miembros de nuestra coalición vinieran y nos ayudaran a servir a todos nuestros vecinos”, dice.

Organizadores como ella dicen que esperan que el banco sirva como un monumento visible y permanente a aquellos que han muerto en la comunidad.