Misterios médicos: el colapso de un niño expuso un corazón

Un estado de ánimo de nerviosa anticipación invadió el departamento de emergencias del Children's National Hospital en Washington a última hora de la tarde de un sábado de septiembre de 2022 mientras un equipo de casi dos docenas de enfermeras, médicos y técnicos esperaban la llegada de un niño de 14 años.

Akinbiyi Akinwumi, conocido como BB, se desplomó repentinamente en un parque cubierto de trampolines cerca de su casa en el condado de Prince George, Maryland. Rápidamente recuperó el conocimiento, pero tenía problemas para hablar y se quejaba de dolor y entumecimiento en el pecho. Los paramédicos llamados al lugar notaron una elevación inusual y preocupante en su electrocardiograma y se preguntaron si podría estar sufriendo un ataque cardíaco, un evento cada vez más raro en alguien tan joven.

Cuando el equipo de la ambulancia lo llevó a la sala de traumatología del hospital, BB estaba mirando alrededor de la habitación, una buena señal para Gil Wernovsky, el cardiólogo de cuidados intensivos que fue el primer médico que lo atendió.

La presión arterial y el ritmo cardíaco de BB eran tranquilizadoramente normales y Wernovsky revisó mentalmente una lista de posibles causas de su colapso: deshidratación; una alteración del ritmo cardíaco conocida como arritmia; sepsis, una infección potencialmente mortal; miocarditis, una inflamación rara pero grave de la pared del corazón; una sobredosis de drogas o incluso la enfermedad de Lyme.

El becario de cardiología pediátrica comenzó a realizar un ecocardiograma, una prueba que utiliza ultrasonido para evaluar la función cardíaca.

Cuando una imagen apareció en la pantalla, recordó Wernovsky, hubo un “jadeo audible” colectivo, seguido de un silencio total.

Allí, con aterradores detalles, estaba la causa del problema de BB y de los meses de fatiga inexplicable, mareos y dolor en el pecho que lo precedieron.

El equipo de emergencias se movilizó de inmediato para preparar a BB y su familia para una cirugía de emergencia. "Tuvimos que actuar muy rápido", dijo Wernovsky. "Realmente no sabíamos si estábamos a minutos de... una muerte".

La madre de BB, Shron Akinwumi, recuerda sentirse simultáneamente desconcertada por lo que le decían los médicos y con la intención de proyectar la cara valiente que su hijo menor tanto necesitaba. Ella y su esposo, Akin, médico y epidemiólogo, firmaron formularios de consentimiento, respondieron preguntas sobre órdenes de no reanimar y trataron de procesar la advertencia de que su hijo, previamente sano, podría morir en la cirugía.

“Miren, sólo quiero que salven a mi hijo”, recuerda Shron haberles dicho a los médicos antes de que lo llevaran al quirófano.

El complicado diagnóstico de BB contrastaba marcadamente con su recuperación inusualmente rápida. Menos de cuatro días después de que el adolescente llegara, gravemente enfermo, en una ambulancia, regresó a su casa.

"Se recuperó tan rápido que apenas tuvimos tiempo de hablar con él", dijo Wernovsky.

Durante meses antes de terminar en el Children's National, BB, un jugador de baloncesto, había sentido dolores en el pecho, entumecimiento en el brazo y períodos de fatiga y lentitud que en gran medida evitaba mencionar a su madre o a cualquier otra persona. Sus síntomas eran “muy aleatorios”, recordó Shron, director de acceso a pacientes de GW Medical Faculty Associates.

Cuando le preguntó al pediatra sobre el dolor en el pecho de BB, el médico le dijo que podría haberse desgarrado un músculo (una de las causas más comunes de dolor en el pecho pediátrico) y le recomendó que tomara Tylenol, que pareció ayudar. En visitas anteriores los médicos no habían encontrado nada fuera de lo normal.

A principios de agosto, seis semanas antes de desmayarse en el parque de trampolines, BB había ido a un gimnasio de Maryland con su hermano mayor, Akintola. Mientras hacía ejercicio, se quejaba de sentirse mareado, “hormigueo y, en general, no estaba bien” y luego se desmayó brevemente. Llamó a su madre.

“Le dije: 'Siéntate, iré a buscarte'”, recordó Shron. Llegó y lo encontró sentado en una acera del estacionamiento, donde había vomitado. BB llevaba una sudadera con capucha y Shron pensó que podría estar sufriendo un golpe de calor o una migraña con aura. Durante dos años había experimentado dolores de cabeza poco frecuentes, que normalmente respondían a medicamentos de venta libre.

Una vez en casa, BB tomó una breve siesta. Cuando se despertó y dijo que no recordaba haber estado en el gimnasio, Shron inicialmente pensó que estaba bromeando. Cuando se dio cuenta de que no lo estaba, llamó al 911. Los paramédicos lo examinaron; sus signos vitales eran normales, pero un paramédico le sugirió que lo llevara al Children's National.

La pareja pasó seis horas en urgencias. La memoria de BB recuperó y sus pruebas neurológicas fueron normales. A Shron se le recomendó que hiciera un seguimiento con su pediatra y lo remitieron a la clínica de cardiología del hospital después de que un electrocardiograma mostrara hipertrofia ventricular izquierda, un engrosamiento en la cámara izquierda del corazón que puede ser causado por presión arterial alta, un problema en la válvula cardíaca o entrenamiento atlético intensivo.

Shron dijo que llamó al pediatra de BB, quien le dijo que el episodio podría estar relacionado con la migraña y le aconsejó que se lo tomara con calma.

Seis semanas después, unos 30 minutos después de dejar a BB y su prima en el parque de trampolines donde trabaja Akintola, sonó su teléfono. Un supervisor del parque le dijo que BB se había “quedado flácido” a mitad del salto; habían llamado a una ambulancia. Su hermano lo levantó y corrió hacia el estacionamiento para esperar a los paramédicos.

Shron corrió al lugar y luego siguió a la ambulancia hasta Children's National.

Mientras la sala llena de gente miraba en silencio la imagen en la pantalla, BB habló. “Se supone que eso no debería estar ahí”, dijo, sonando a la vez incrédulo y temeroso. Un gran crecimiento con forma de tallo de coliflor estaba adherido a su corazón; Parecía un árbol balanceándose en un huracán. "Estaba en shock", dijo.

Los cardiólogos de urgencias intentaron dar la noticia con delicadeza, recordó Shron. Esa masa de aspecto extraño adherida al lado izquierdo del corazón de BB era un tumor. No estaba claro si era benigno o maligno, le dijo Wernovsky a Shron, pero tenía que salir a la luz de inmediato.

Wernovsky dijo que estaba prácticamente seguro de que el tumor era un mixoma cardíaco, una masa que es rara en adultos y aún más rara en niños. En sus 38 años de carrera, el cardiólogo ha visto otros dos: uno en un recién nacido y el otro en un niño de 10 años.

Los mixomas casi siempre son benignos, aunque el de BB estaba “en un lugar maligno”. No puedo pensar en una actividad más aterradora que saltar en un trampolín”, señaló Wernovsky, porque el enorme tumor fácilmente podría haber bloqueado el flujo sanguíneo al corazón de BB, matándolo instantáneamente.

"Por mucho que quisiera asegurarle que era benigno, no pude", añadió. "No puedes estar seguro hasta que lo sacas".

“'Haz lo que tengas que hacer'”, fue la respuesta de Shron, recordó Wernovsky. “Ella realmente tenía sus cosas juntas. Ella fue una gran defensora de su hijo”.

Shron dijo que su recuerdo más vívido es el de intentar tranquilizar a BB. “Cuando alguien que apenas habla dice 'Mami, no quiero morir...'”, dijo, con la voz entrecortada. “Le dije: 'No vas a morir'. Hacen estas cirugías todos los días.' "

La causa de los mixomas cardíacos, que normalmente afectan la cámara superior del corazón, se desconoce en gran medida. Muchos se diagnostican en mujeres de entre 30 y 60 años y se descubren de manera incidental durante un estudio por otra cosa. Se cree que alrededor del 10 por ciento son el resultado de un raro trastorno genético llamado síndrome de Carney, pero la mayoría ocurre al azar, al igual que los BB.

La extirpación quirúrgica es el tratamiento recomendado para los tumores, que rara vez reaparecen.

Shron dijo que pasó gran parte de las cinco horas que BB estuvo en cirugía viendo “Downton Abbey” en su iPad en un intento de distraerse. Dijo que sospechaba que su marido estaba “más nervioso que yo porque [como médico] sabe lo que puede pasar”. Ambos intentaron controlar sus ansiedades y consolar a su hijo mayor.

La cirugía salió bien. Al cabo de un día, sacaron a BB de la unidad de cuidados intensivos cardíacos. Shron recuerda haber preguntado por qué tantos médicos venían a verlo y le dijeron que las visitas se debían a la rareza de su tumor y la velocidad de su recuperación. “No dejaban de decir: 'Estás desafiando esto o haciendo aquello'”, dijo.

Pero sus reservas de fuerza no eran ilimitadas. Shron dijo que “tuvo un colapso total” mientras la familia conducía a casa desde el hospital. “Volví a mirarlo y la realidad de lo que pasó” la envolvió y comenzó a llorar. Durmió en una silla en la habitación de BB durante dos semanas hasta que él le dijo: "Mamá, estoy bien".

Fue sólo cuando BB se estaba recuperando que su madre se enteró de que había experimentado durante meses síntomas que rara vez mencionaba. Unas semanas después de la cirugía, le dijo a su madre que se sentía mucho mejor que en años.

BB, que comenzará su tercer año en la escuela secundaria en unas pocas semanas, ha vuelto a jugar baloncesto pero actualmente evita los deportes de contacto y las actividades extenuantes. Debido a que ha sido sometido a una cirugía a corazón abierto, necesitará un seguimiento anual con un cardiólogo por el resto de su vida.

Para Wernovsky, la experiencia de BB, que se ha utilizado como ejemplo de enseñanza para médicos jóvenes, es un recordatorio de la importancia de pensar de manera amplia al evaluar los síntomas.

Shron dijo que continúa luchando con sentimientos de culpa por no haber sido lo suficientemente asertiva en los meses previos al colapso de BB, lo que podría haberla llevado a una cirugía en circunstancias menos espantosas.

“Creo que debería haber presionado más”, dijo, aunque Wernovsky y otros médicos le aseguraron que no podía haber hecho nada más. “Ahora, si dice que le duele la uña del pie, ahí estoy. Él está aquí, eso es lo mejor”.

Envíe su misterio médico resuelto a [email protected]. No hay casos sin resolver, por favor. Lea los misterios anteriores en wapo.st/medicalmysteries.

Sus problemas digestivos paralizantes fueron causados ​​por una enfermedad de 'cebra'

Este adolescente dormía durante alarmantes períodos de 20 horas

Su convulsión provocó una caída aterradora que descubrió la respuesta buscada durante mucho tiempo.

'Esto es muy extraño. ¿Quién se despierta y su mano no funciona?'

Un estudiante tenaz destapó la raíz de una avalancha de huesos rotos