La forma sorprendente de combatir los síntomas del asma

30 de agosto de 2023: el asma es un enemigo astuto.

En un minuto estás disfrutando de una caminata o un paseo en bicicleta. Está respirando tranquilo y sus síntomas están bajo control.

Al minuto siguiente sientes que las cosas cambian. Podría comenzar con tos. O respiraciones dificultosas y sibilantes. O opresión en el pecho y los pulmones. Todos ellos son signos reveladores de un ataque de asma.

"El asma puede parecer controlada hasta que alguien hace ejercicio", dice Maureen George, PhD, profesora de enfermería en la Universidad de Columbia y portavoz de la Asthma and Allergy Foundation of America.

Pero eso no significa que se deba evitar el ejercicio, afirmó.

De hecho, el ejercicio es una de las mejores formas de reducir los síntomas del asma. Las investigaciones realizadas durante las últimas dos décadas han demostrado que la actividad física puede ayudar a mejorar la función pulmonar y mejorar la calidad de vida de una persona con asma.

A medida que mejora su estado físico, los pacientes con asma informan que duermen mejor, reducen el estrés, controlan mejor el peso y pasan más días sin síntomas. En algunos casos, pueden reducir las dosis de sus medicamentos.

El ejercicio reduce las citocinas inflamatorias (pequeñas moléculas de proteínas que ayudan a las células a comunicarse) y aumenta las citocinas antiinflamatorias, según una revisión de 2023 realizada por investigadores del Reino Unido. Eso podría ayudar a calmar la inflamación crónica de las vías respiratorias y aliviar los síntomas del asma.

Algunas pautas simples pueden ayudarlo a obtener esos beneficios mientras se mantiene seguro.

Asegúrese de que los primeros pasos no sean los últimos

Para alguien que es nuevo en el ejercicio, sólo hay una manera de comenzar: con cuidado.

La Iniciativa Global para el Asma recomienda entrenamiento cardiovascular y de fuerza dos veces por semana.

"Siempre se empieza poco a poco", dice Spencer Nadolsky, DO, especialista certificado en obesidad y lípidos y director médico de Sequence, un programa integral de control de peso.

“Bajo” significa cargas livianas en la sala de pesas. “Lento” significa caminatas cortas y fáciles.

Muchos han pasado por dificultades al empezar, lo que los ha disuadido de continuar, dice Nadolsky. "Estaban demasiado doloridos y se sentía más como un castigo".

Una preocupación aún mayor es desencadenar un ataque de asma. Tome medidas para reducir el riesgo. Tenga consigo su inhalador de rescate y mantenga sus medicamentos al día, dice Nadolsky.

"Se debe consultar a un profesional de la salud" antes de comenzar una nueva actividad o intensificar un programa, o cada vez que el asma interfiere con un entrenamiento, dice George.

Si hace ejercicio al aire libre, debe estar atento a la calidad del aire, especialmente en un momento en que el humo y las partículas de un incendio forestal en Canadá pueden desencadenar síntomas de asma en personas que se encuentran a miles de kilómetros de distancia.

Cuanto más trabaje, mayor será su “ventilación”, lo que significa que estará ingresando más aire a sus pulmones y, potencialmente, más alérgenos y contaminantes.

La temperatura y la humedad también se vuelven peligrosas en los extremos. El aire frío y seco puede deshidratar y constreñir las vías respiratorias, dificultando la respiración.

Cómo elegir el mejor tipo de ejercicio

Paso uno: sea realista. Las personas con asma suelen tener menos capacidad de ejercicio que las que no la tienen, algo comprensible cuando la dificultad para respirar es la configuración predeterminada.

En segundo lugar, tómate suficiente tiempo para calentar. Una rutina sólida de calentamiento, en particular una que incluya una combinación de ejercicios de menor y mayor intensidad, puede ayudar a prevenir el asma inducida por el ejercicio (broncoconstricción), un estrechamiento de las vías respiratorias durante la actividad física intensa que provoca dificultad para respirar y sibilancias.

Por ejemplo, si calientas en una cinta de correr o en una bicicleta estática, puedes combinar algunas ráfagas cortas de carrera o ciclismo más rápido, con un par de minutos de recuperación a un ritmo más lento en el medio.

También puedes ampliar ese concepto a un entrenamiento completo.

El entrenamiento en intervalos de alta intensidad (HIIT) es una opción prometedora para las personas con asma. Un estudio de 2021 demostró que tres entrenamientos en intervalos de 20 minutos a la semana mejoraron significativamente el control del asma.

"El beneficio del HIIT es que la ventilación puede recuperarse de forma intermitente", dice Carley O'Neill, PhD, científica del ejercicio de la Universidad de Acadia en Nueva Escocia y autora principal del estudio.

Esa es una diferencia clave con respecto al cardio convencional, donde el esfuerzo constante puede evaporar el agua de los pulmones más rápido de lo que el cuerpo puede reponerla. "La deshidratación de las vías respiratorias puede, en algunos casos, desencadenar asma inducida por el ejercicio", dice O'Neill.

HIIT, por el contrario, permite que las vías respiratorias se recuperen y se rehidraten entre series de ejercicio.

Otro estudio reciente encontró que las personas con asma que hacían entrenamiento HIIT tenían menos problemas respiratorios y se sentían menos fatigadas, en comparación con un grupo similar que hacía entrenamiento cardiovascular a un ritmo constante. (Ambos tipos de cardio condujeron a mejoras similares en la aptitud aeróbica).

También puedes elegir otros tipos de ejercicio intermitente (o intermitente). El entrenamiento de fuerza, por ejemplo, requiere períodos de esfuerzo relativamente cortos, con mucho descanso entremedio.

La única elección que no quieres hacer

Si bien hay muchas buenas opciones de ejercicio para alguien con asma, según George, hay una opción claramente mala: "Evitar el ejercicio".

Estar inactivo lo pone en mayor riesgo de obesidad y todos los problemas de salud que la acompañan. Y permitir que su nivel de condición física disminuya hace que sea mucho más difícil moverse cuando lo necesita o lo desea.

Cualquier elección es mejor que esa.

FUENTES:

Spencer Nadolsky, DO, especialista certificado en obesidad y lípidos; director médico, Secuencia.

Maureen George, PhD, profesora de enfermería, Universidad de Columbia; portavoz, Fundación de Asma y Alergia de América

Carley O'Neill, PhD, científica del ejercicio, Universidad de Acadia, Nueva Escocia, Canadá.