Cómo hacer que hacer recados cuente como ejercicio

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Un deportista reacio descubrió que abandonar su automóvil y caminar o ir en bicicleta a la tienda era una bendición para su salud física y mental.

Por Andrés Leonardo

Desde el otoño de 2019, el escritor ha hecho la compra en bicicleta hasta casa unas 50 veces.

Quedé físicamente destruido la primera vez que volví a casa en bicicleta desde Costco cargando un remolque lleno de comestibles. El viaje de ida y vuelta de 11 millas me dejó con las piernas muertas, dolor de espalda y la sospecha furtiva de que había cometido un error.

Un mes antes, mi minivan de 23 años se averió por última vez. En lugar de reemplazarlo, decidí que una nueva realidad "sin automóviles" fomentaría un estilo de vida más saludable. Mis músculos doloridos cuestionaron la viabilidad de este plan.

Tres años después, ahora sé que renunciar a mi automóvil fue el primer paso para resolver una lucha de toda la vida: mantener una actividad física constante. Lo que comenzó como una necesidad (no tenía automóvil, así que debía andar en bicicleta) se convirtió en una estrategia: los recados son una oportunidad para hacer ejercicio.

Este replanteamiento resultó ser una bonanza motivacional. Comencé a buscar nuevos recados sólo por el ejercicio que me proporcionarían. La necesidad de calcetines nuevos se convirtió en una oportunidad para caminar hasta Target. Quedarme sin granos de pimienta de Sichuan me impulsó a recorrer en bicicleta el viaje de ida y vuelta de nueve millas hasta el supermercado chino. A principios de este año, me enteré de que la biblioteca pública tenía un libro sobre una tumba antigua que estaba investigando, y mi primer pensamiento fue: ¡Excelente, es un viaje de ida y vuelta de 4000 pasos!

Llueva o haga sol, me convertí en una máquina de hacer recados. Mi estado de ánimo mejoró, mis compras se hicieron más fáciles y tuve que comprar un cinturón nuevo para mi cintura cada vez más pequeña. Durante la mayor parte de mi vida adulta, había intentado, sin éxito, hacer ejercicio de manera constante. Recién ahora, cuando cumplí 60 años, sentí que había descifrado el código.

Los expertos que estudian la psicología del ejercicio dicen que no fue casualidad que mi nuevo régimen basado en recados tuviera resultados duraderos. Mejor aún, lo que funcionó para mí puede funcionar para otros.

No soy ajeno a los trucos motivacionales. Después de que mi matrimonio se rompió a principios de la década de 2000, me dije a mí mismo que perder peso me haría más atractivo. Consciente de los consejos de mi médico sobre el colesterol, me dije a mí mismo que sólo me permitirían comer patatas fritas con la cena si iba en bicicleta por la colina más cercana.

Pero nada se quedó. Michelle Fortier, psicóloga de actividad física de la Universidad de Ottawa, dijo que las motivaciones externas, como las advertencias de los médicos y las inseguridades sobre el peso, no resultan en un cambio de comportamiento duradero.

“Eso puede ayudar a las personas a comenzar”, dijo el Dr. Fortier, “pero no mantendrá su actividad física. No conduce a consecuencias positivas ni a emociones positivas”.

La motivación generada intrínsecamente, impulsada por una sensación de logro o satisfacción, es mucho más poderosa, afirmó. "Lo haces porque es divertido", dijo, "y las investigaciones muestran que ese tipo de motivación es buena" para el mantenimiento del ejercicio.

Mi propio cambio de comportamiento, dijo el Dr. Fortier, fue probablemente el resultado de combinar dos motivaciones generadas intrínsecamente que no tenían nada que ver con miedos a la imagen corporal o presiones externas: me encanta andar en bicicleta y me encanta la satisfacción de hacer las cosas. .

Pero eso no significa que mi estrategia sin automóviles funcione para todos. La gente anda más en bicicleta en ciudades con infraestructura para bicicletas y camina más en comunidades transitables a pie. Tengo suerte: vivo en el Área de la Bahía de San Francisco, que tiene una extensa red de senderos para bicicletas, incluido un hermoso sendero que se curva a lo largo del agua y que tomo para hacer compras.

Pero, ¿qué pasa si vives en una comunidad rural a 30 millas del centro comercial más cercano? ¿O si tu oficina ya no te permite trabajar desde casa, dónde puedes salir a caminar al mediodía? El truco puede ser tan simple como simplemente cambiar nuestra forma de pensar sobre el acto de hacer ejercicio, dijo Benjamin Gardner, investigador en psicología del comportamiento habitual de la Universidad de Surrey, en Gran Bretaña.

Demasiado enfoque en la palabra "ejercicio", dijo el Dr. Gardner, "recuerda ir al gimnasio, levantar pesas, correr en cintas de correr, etc.".

Reconocer que las tareas cotidianas a menudo implican movimiento es una oportunidad para "incorporar hábitos de actividad física a nuestra vida cotidiana", añadió.

Todos los días de la semana, después de conducir a sus hijos dos millas hasta la escuela, dijo el Dr. Gardner, estaciona su auto y camina a casa, ocasionalmente convocando reuniones mientras camina. Luego, por la tarde, regresa caminando a la escuela para recuperar a los niños y el coche. "He adquirido el hábito de preguntarme", dijo, "con todas las tareas que hago todos los días, si hay una manera de hacerlas de una manera más activa físicamente".

Podrías decidir caminar una milla para comer un sándwich para el almuerzo en lugar de comprar uno en la tienda de delicatessen de la esquina. Si vives en una zona rural y no puedes ir en bicicleta a hacer la compra, intenta dedicar 20 minutos al día a desherbar o reorganizar el garaje. Cualquier cosa que haya estado posponiendo, como desenterrar un tocón viejo o transportar desechos del jardín, se convierte en una perspectiva más atractiva cuando lo considera un ejercicio.

"Lo más importante", dijo el Dr. Fortier, "es que las personas encuentren maneras de hacer que su sesión de ejercicio, ya sea pasear al perro o ir en bicicleta a Costco, sea lo más placentera posible". En su trabajo con mujeres clínicamente deprimidas que son inactivas, la Dra. Fortier les dice a sus pacientes que comiencen eligiendo un buen día para salir a caminar y luego programando un cronómetro durante 10 minutos. Si se siente bien cuando suena el cronómetro, tal vez camine un poco más. Si no, déjalo por hoy.

Al escuchar al Dr. Fortier, me di cuenta de que al comenzar mi nuevo régimen de ejercicios con una agotadora ida al supermercado, corría el riesgo de sofocar mi entusiasmo antes de apenas comenzar. Lo mejor es prestar atención al principio del placer, comenzar con desafíos más fáciles y ponerse en forma.

Así que haga su primer recado de ejercicio en una tarde soleada: camine hasta la oficina de correos más cercana para enviar un paquete. Aumente durante unos meses y su lista de tareas pendientes comenzará a llenarse con tareas más extenuantes. Es posible que incluso te encuentres comprando un remolque para bicicletas usado en Craigslist y burlándote de una tormenta de lluvia entrante, y disfrutando de cada minuto.

Andrew Leonard vive en Berkeley, California y escribe un boletín sobre la comida de Sichuan, la historia china y el Dao.

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